鏈條張緊器作用在發動機的正時皮帶或正時鏈條上，對其起導向和張緊的作用，使其始終處于最佳張緊狀態。一般分為油壓和機械兩種方式，它們都可以自動的對正時皮帶和正時鏈條進行漲緊度的調節。

拔出鎖桿，柱塞在柱塞彈簧相互作用力下，向孔外外伸，使處在鎖止柱塞的棘爪轉動，同時，來源于發動機的機油壓力將單向閥開啟，機油通過供油道立即進入張緊器總成的髙壓腔內，髙壓腔與低壓腔油壓相等，張緊器的漲緊力為：油壓力+彈簧力。

壓縮柱塞，單向閥關閉，髙壓腔的油液處在壓縮狀態，由于機油的可壓縮比小，形成較大阻尼，進而回壓全過程中，柱塞阻尼較大，減小傳動鏈條的振幅及傳動噪音。過剩的機油通過柱塞與殼體孔的配合間隙泄漏到總成外，起過壓保護及潤滑系統的作用。

第一步：張緊器安裝在發動機正時系統。拔出鎖桿，柱塞

在柱塞彈簧力P的作用下，向總成外外伸，同時，F1使棘爪繞棘爪軸轉動，旋轉扭力F2使棘爪彈簧壓縮。直到棘爪轉動到一定角度，柱塞齒在棘爪齒導向作用下能自由外伸，柱塞頂住傳動鏈條的漲緊導軌，預漲緊力=彈簧力；

第二步：啟動發動機，來源于發動機的機油，通過供油道進入張緊器總成低壓腔內，機油壓力克服單向閥彈簧力，推動鋼球，開啟單向閥，機油進入到總成髙壓腔內;總成漲緊力=油壓力+彈簧力；

第三步：傳動鏈條系統在拉力，高溫與磨損作用下伸長，柱塞隨著鏈條系統的伸長，繼續向總成外外伸，棘爪齒嚙合柱塞的下一個齒，進而使傳動鏈條系統在運行全過程中始終保持一個相對穩定的漲緊力，預防鏈條在磨損后出現脫鏈現象，減小鏈條振幅及噪音；

第四步：當發動機轉速下降，鏈條系統松邊漲緊力度變大

使柱塞壓縮，此時，張緊器總成的單向閥機構關閉，在髙壓腔內形成較大阻尼，以減緩鏈條的擺動來下降振幅與噪音，髙壓腔內的機油通過殼體與柱塞的間隙泄漏到總成外，進而起到過壓保護及潤滑作用。當發動機停機后，處在低溫狀態下時，傳動鏈條系統松邊漲緊力度進一步增大，而加大柱塞的回壓距離。

棘爪彈簧給棘爪尾部一個旋繞力，使棘爪齒與柱塞齒始終接觸，在回壓全過程中柱塞齒帶動棘爪轉動，當棘爪大齒與柱塞齒根部嚙合后，柱塞無法再向總成內部壓縮，形成剛性漲緊，這樣保證了發動機在起動瞬間，更好地抑制了鏈條強大沖擊引起的較大振幅與噪音。其柱塞齒頂部與棘爪小齒相切到棘爪大齒與柱塞齒根部嚙合，柱塞回壓的距離，稱止回距離。